Majka troje djece koja je nestala prije gotovo četvrt stoljeća pronađena je živa u američkoj saveznoj državi Sjeverna Karolina, čime je okončana jedna od najdužih i najneobičnijih porodičnih potraga u tom dijelu Sjedinjenih Američkih Država. Vijest je izazvala snažne emocije – od šoka i nevjerice do olakšanja.
Michele Hundley Smith nestala je u decembru 2001. godine, u 38. godini života. Tog dana napustila je porodični dom u gradu Eden kako bi otišla u božićnu kupovinu. Iza sebe je ostavila troje djece, tada stare 19, 14 i sedam godina. Nakon tog dana porodica više nije imala nikakav kontakt s njom.
Pronađena nakon 24 godine
Nakon više od dvije decenije neizvjesnosti, ured šerifa okruga Rockingham County potvrdio je da je Smith pronađena prošlog petka, “živa i zdrava”.
Tokom godina u potragu su bile uključene brojne agencije, uključujući i Federal Bureau of Investigation (FBI). Istražitelji su 19. februara dobili nove informacije koje su dovele do brzog pomaka u slučaju, a već narednog dana uspostavljen je kontakt s njom.
Prema saopćenju šerifovog ureda, Smith je zatražila da se njena tačna lokacija ne objavljuje, što znači da porodica i javnost možda nikada neće dobiti potpune odgovore o razlozima njenog nestanka.
Godine neizvjesnosti i emocija
“Dođe mi da izađem i vičem: ‘Živa je, živa je!’”, izjavila je njena rođakinja Barbara Byrd za lokalnu televiziju.
“Godinama nismo znali žalimo li za njom ili je čekamo… Moje najveće pitanje za nju je: ‘Šta se dogodilo tog decembra? Šta te natjeralo da odeš? Šta se dogodilo?’”
Ipak, dodala je da poštuje njenu odluku da se ne izlaže javnosti. “Razumijem i poštujem njenu želju da joj se niko od nas ne javlja. Nisam ljuta… Najveći odgovor koji sam danas dobila jeste da je živa. U ovom trenutku ništa drugo nije važno.”
Dirljiva objava kćerke
Nakon potvrde da je njena majka pronađena, kćerka Amanda oglasila se emotivnom porukom na Facebooku.
“Što se tiče mojih osjećaja prema mami… presretna sam, ljuta sam, slomljena, potpuno sam van sebe! Hoću li ikada više imati odnos s njom? Iskreno, ne znam odgovor na to pitanje. Prva reakcija mi je bila ‘naravno da da’, ali onda se sjetim sve boli… Ali opet, i moja mama je samo čovjek, kao i svi mi”, napisala je.
“Dok je mama bila dio mog života, dala mi je ljubav i stvorila vezu koja se nikad ne zaboravlja. Naravno, bilo je majka-kćerka svađa, ali sad se sjećam samo naših osmijeha, sretnih trenutaka i ljubavi koju sam osjećala!”
U nastavku je govorila i o ocu, naglašavajući njegovu stalnu prisutnost u njenom životu.
“Moj tata je u mom životu oduvijek, on mi pruža ljubav i imamo odnos koji nikad neću zaboraviti! Bilo je i tu otac-kćerka svađa, ali pamtim samo osmijehe, ljubav koju osjećam i povezanost koju dijelimo! I moj tata i moja mama zaslužuju da se njihovi izbori i osjećaji poštuju.”
Višegodišnja potraga bez odgovora
Nestanak Michele Hundley Smith godinama je opterećivao njenu porodicu i zajednicu. Na Facebook stranici posvećenoj potrazi za njom navodilo se da je na dan nestanka vozila tamnozeleni kombi marke Pontiac Trans Sport iz 1995. godine, koji nikada nije pronađen.
Porodica je godinama isticala da ne vjeruje kako bi svojevoljno napustila djecu, te je tražila temeljitu istragu i odgovore.
Još 2024. godine Amanda je objavila potresnu poruku u kojoj je napisala:
“Ne znam šta se tačno dogodilo. Do dana današnjeg nisam sigurna jesi li još na Zemlji ili si umrla. Znam samo da si ostavila prazninu u srcima ljudi! Plačem i žalim za vezom koje više nikad neće biti… Volim te i nedostaješ mi, svaki dan. Ljuta sam zbog boli, ali najviše sam ljuta što su moj brat i sestra morali osjećati tu patnju. Da te pronađem živu, da saznam da si samo pobjegla od svega… sigurna sam da bih te i dalje jednako voljela.”
Pronalazak nakon 24 godine donio je olakšanje, ali i otvorio nova pitanja. Dok javnost i porodica pokušavaju razumjeti šta se dogodilo, jedno je sada sigurno – misterija njenog nestanka dobila je neočekivan epilog.